衰老是一件非常普遍的事情，自然界幾乎所有的物種都存在衰老的現象。隨著時間的推移，我們的頭發變白，皺紋增多，運動減緩，記憶力衰退……

　　可是，我們為什么會衰老呢？為什么同樣的年紀有些人不顯老有些人卻未老先衰呢？如果想慢點變老，有沒有什么方法呢？

　　為了探清衰老的奧秘，科學家們采用了一系列模式生物來研究衰老。

　　其中經典生物之一就是秀麗隱桿線蟲，它體型小，遺傳信息簡單，基因操縱手段成熟，生命周期短，非常適合衰老研究。

　　那么，問題來了，我們怎么知道線蟲，它衰老了呢？

　　一起來看看都有哪些方法吧。

　　方法1.  跑得動嗎？（locomotion 測試） 

　　和我們人類一樣，線蟲在衰老過程中運動能力也會減緩，因此我們可以測試線蟲是不是還能跑得動，來看看它到底衰老到什么程度?，F在的軟件都非常智能，只需要一段視頻，線蟲的運動軌跡，運動速度這些信息都可以一覽無余。

　　方法2.  牙口好嗎？（pumping 測試） 

　　線蟲咀嚼食物依靠的是頭部一個像泵一樣的器官，這個器官依靠組成它的咽喉肌肉收縮來跳動維持正常功能。隨著年老體衰，線蟲已經吃不動了，這個泵，也很難動起來了。我們瞪大了眼睛，手里拿著計時器，在顯微鏡下一下一下數著它的跳動，呼吸與心跳的節奏仿佛都要被牽引。

　　方法3.  胃口好嗎？（BSR/ESR 測試） 

　　當我們遇到美味的食物時就忍不住吃兩口，線蟲也是。盡管在空曠的地方，線蟲會橫沖直撞四處探索這個世界。遇到食物時它還是停下了腳步，放慢自己的步伐，邊走邊吃。這被稱為基礎型食物誘導的運動減慢反應。這種反應在被饑餓過后更加強烈，稱為增強型食物誘導的運動減慢反應。隨著衰老，線蟲的胃口也不好了，美味的食物送到嘴邊也當看不見，這種遇見食物就會減慢步伐的反應慢慢消失。

　　方法4.  還能學習嗎？（learning and memory 測試） 

　　雖然是非常低等的一個生物，線蟲也有學習和記憶能力哦。實驗室可以讓線蟲沉浸在獨特的化學氣味中吃飯，如果它夠聰明，下次聞到這種氣味就會爭先恐后，因為它代表了可能有飯吃。同樣的，越衰老的線蟲表現得越笨，即使經過訓練還是學不會，更別提記住了。

　　方法5. 殺手锏——看它能活多久（lifespan 測試） 

　　除了行為的退化，判斷一個生物衰老快慢還有一大王牌指標，那就是等它死，看它到底能活多久。即使是實驗室同一批次飼養的線蟲，它們的壽命也有長有短，衰老速度有快有慢。

　　好的，檢測線蟲衰老速度的方法就分享這么多，你記住了嗎？

　　通過對線蟲衰老的檢測與機制的研究，我們實驗室也發現，一些基因在進化中產生了遺傳變異，造就了不同個體的衰老速率差異。另外，阻斷特定蛋白（BAZ2B）在衰老過程中的表達積累，就可以顯著減緩動物的衰老速率。

　　相信從線蟲身上，還有更多衰老的小秘密可以挖掘。還想知道線蟲的其他小知識嗎？想了解其他模式生物的衰老是如何研究的嗎？

　　壽命有沒有極限，衰老時我們機體內發生了什么變化，我們能不能預測一個人將來的衰老進程，我們能不能延緩衰老？你還聽說過哪些衰老相關的說法呢？當你年老時，你希望過上什么樣的生活？和我們一起互動交流，一起進入這奇妙的衰老世界吧。

　　作者：中國科學院腦科學與智能技術卓越創新中心 胡慧禎